Les Catacombes de Paris

A la fin du mois d'octobre j'ai eu l'occasion d'aller visiter les Catacombes de Paris. 

Depuis mon arrivée à Paris, la visite des Catacombes faisait partie de ma liste de choses à faire absolument. Il s'agit d'un musée de la ville de Paris, très apprécié, l'attente avant de rentrer en témoigne. Un samedi de vacances en arrivant à l'heure d'ouverture, nous avons dû faire la queue plus de 4h avant de pouvoir entrée dans les carrières. Et même pour les visites en semaine à moins d'acheter un ticket coupe-file à l'avance il faut s'attendre à plusieurs heures debout dehors (potentiellement dans les courants d'air). 

Pourtant la visite vaut le coup ! après avoir descendu un impressionnant escalier en colimaçon et marché plusieurs mètres dans un couloir faiblement éclairé on arrive dans les carrières où se trouvent les hagues d'ossements issus des différents cimetières de la ville de Paris.

Contrairement aux Catacombes de Rome qui sont d'anciens cimetières antiques créés entre le IIe et le Ve siècle, les catacombes de Paris ont été constituées lors de l'évacuation du cimetière des Innocents de 1786 à 1788 puis jusqu'en 1814 avec l'arrivée des ossements des autres cimetières parisiens.  Les derniers dépôts d'ossements se sont fait en 1859 lors des travaux d’Haussmann à Paris.

Très tôt dans leur histoire les Catacombes de Paris ont été ouvertes au public, ce qui en fait un des premiers "musées" de la Capitale.

La première chose que l'on ressent lorsque l'on descend l'escalier, c'est l'omniprésence de l'humidité. Elle se ressent dans l'air, presque palpable. La température sous terre reste constante à 14°C toute l'année quelle que soit la température à la surface, ce qui rend la visite plutôt agréable.

Le parcours commence par une galerie géologique qui explique la création des carrières qui ont servi à l'extraction des pierres nécessaires à la construction de Notre Dame et des autres grands monuments parisiens. Vient ensuite une exposition temporaire. Lors de ma visite il s'agissait d'une exposition sur les fouilles que l'INRAP a mené dans un ancien cimetière parisien. Elle était l'occasion de mieux comprendre les parisiens des XVe au XVIIe siècles, les épidémies qu'ils ont subis, leur mode de vie etc. 

 Les catacombes de Paris, en tant que lieu de visite assez fréquenté, présente des contraintes de conservation assez particulière et difficile. Les hagues d'ossements sont restaurées régulièrement pour éviter qu'elles ne s’effondrent.  Le temps d'attente à l'entrée est assez long car on ne peut pas faire rentrer plus de 200 personnes à la fois, ce qui serait dangereux pour les visiteurs mais aussi pour la conservation du site.Enfin l'apport de lumière combiné à l'humidité à mené à la formation de moisissure sur certains os, mais cela n'enlève pas pour le moment la magie du lieu.

Si vous avez l'âme aventurière que vous aimez les visites insolites, je vous conseille ce site qui reste une très bonne découverte. Soyons conscients de ce que l'on a sous les pieds, les trésors ne sont pas tous visibles à la lumière du jour.

Explorez :

http://catacombes.paris.fr/